LA PAROISSE RÉFORMÉE DE LANGUE FRANÇAISE

​

Edmond Fischer, dira à propos de St-Paul :

« Alors que depuis la nuit des temps, la moindre église représente le couronnement de longs efforts de la communauté, ici, tout au contraire, l’édifice a précédé la paroisse ; la paroisse Saint-Paul est fille de la pierre »

La ville impériale libre de Strasbourg embrassa la Réforme protestante dès 1524. En raison de sa position géopolitique, elle devint un havre de paix pour de nombreux protestants francophones persécutés, qui affluèrent en vagues successives. Confrontés à un paysage ecclésiastique où les sept paroisses luthériennes de la ville étaient exclusivement germanophones, ces exilés se retrouvèrent sans prédicateur attitré ni lieu de culte dédié.

Finalement, Martin Bucer fit appel à son ami Jean Calvin pour prendre en charge cette communauté dépourvue de berger spirituel. Le réformateur ne séjourna que quelques années à Strasbourg, mais elles furent sans doute les plus marquantes de sa vie. Il transféra plus tard le modèle strasbourgeois à Genève.

Des décennies plus tard, en 1788, les réformés d'Alsace, héritiers de cette première communauté d'exilés huguenots, obtinrent l'autorisation de construire un temple. Cette autorisation était assortie de certaines conditions, notamment que le bâtiment ne ressemble pas à une église, qu'il ne comporte pas de cloche et qu'il soit édifié en retrait de la voie publique. L'église réformée du Bouclier fut érigée dans la même rue où vivait autrefois le réformateur, la rue du Bouclier.

Après le traité de Versailles en 1919, le gouvernement français s'efforça de réduire l'influence germanique dans la région et de rétablir symboliquement Strasbourg en tant que ville française. Ainsi, de nombreux enseignants « de l'intérieur » furent dépêchés pour "franciser" l'Université. Les deux Églises concordataires, l'Église luthérienne, prédominante germanophone, et l'Église réformée, francophone, désiraient toutes deux récupérer l'ancienne église de garnison. La politique favorisa le côté francophone, ce qui conduisit à la création d'une nouvelle communauté réformée aux côtés de la paroisse du Bouclier. C'est celle-ci qui rebaptisa l'édifice. Pour s'intégrer dans le paysage religieux strasbourgeois, où presque toutes les églises portent le préfixe "Saint", tout en restant fidèle à la foi protestante qui n'admet pas le culte des saints, le nom de l'apôtre biblique fut choisi. La paroisse « Saint-Paul » est officiellement établie le 2 juillet 1921.

Ce changement d'identité est rapidement suivi par un changement de décoration. Pour mieux représenté la sobriété réformée, le grand autel du chœur est cédé à la paroisse luthérienne de Sarreguemines au profit de la croix et de la table en bois qui s'y trouvent aujourd'hui. De même, diverses fresques et motifs sur les murs et les arches sont dissimuler sous une couche de peinture. Pour des raisons plus politiques, les versets bibliques peints en allemand sous les vitraux sont rapidement recouvert. Enfin, les fenêtres représentant les armoiries germaniques qui courraient tout le long des tribunes sont échangées contre des vitres vierges. Aujourd'hui il n'en reste que sept blasons, sous la rosace Est

L'histoire de l'Alsace est marquée par quatre changements de nationalité en l'espace de sept décennies. Tout d'abord française, elle devint allemande à la suite de la guerre franco-prussienne, puis retrouva sa position française après la Première Guerre mondiale, pour être à nouveau annexée par l'Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale. Finalement, elle revint sous le giron français à la fin de cette dernière. Chacun de ces bouleversements a entraîné des actions visant à effacer l'identité passée. Les pierres de St-Paul en sont un témoignage.

​